Startup-Factory SouthwestX startet operativ und setzt Fokus auf Deep Tech sowie europäische Kooperation

06. Feb. 2026

Die Startup-Factory SouthwestX startet 2026 in die operative Umsetzung ihrer Programme. In den kommenden Monaten beginnen bereits erste Startup-Batches, Kooperations- und Pilotprojekte mit Industriepartnern sowie das Programm Green Transformation Innovation, das nachhaltige Deep-Tech-Ansätze gezielt in industrielle Anwendungen überführt.

SouthwestX ist als grenzüberschreitend ausgerichtete Startup-Factory konzipiert und verbindet wissenschaftliche Exzellenz, unternehmerische Umsetzungskraft und industrielle Anwendung. Die Struktur verknüpft Akteurinnen und Akteure aus der Region Saarland – Rheinland-Pfalz – Luxemburg – Frankreich mit Partnern aus dem europäischen Innovationsumfeld und schafft damit einen verlässlichen Rahmen für technologiegetriebene Gründungen und Innovationsprojekte mit Skalierungsperspektive.

Kickoff bringt europäisches Innovationsnetzwerk zusammen

Zum operativen Start der Programme kamen in Saarbrücken über 300 Vertreterinnen und Vertreter aus Forschung, Startups, Unternehmertum, Industrie und Investment zusammen. Die Veranstaltung markierte bewusst den Übergang von der Aufbauphase in die Umsetzung und stand unter dem Leitmotiv „Beam me up Europe“ – als Sinnbild für Beschleunigung, europäische Zusammenarbeit und den Anspruch, technologische Innovation schneller in wirtschaftliche Wirkung zu überführen.

In Panels und thematischen Deep-Dive-Sessions wurden zentrale Fragestellungen der Skalierung technologiegetriebener Innovationen diskutiert. Im Fokus standen unter anderem Künstliche Intelligenz als industrieller Produktivitäts- und Skalierungstreiber, Frankreich als strategischer Startup- und Innovationspartner, Green Transformation als wirtschaftlich tragfähiges Geschäftsmodell sowie die Rolle von Angel-Investing für erfolgreiche Frühphasenfinanzierung.

Impulse lieferten viele ausgewiesene Expertinnen und Experten, darunter Prof. Dr. Dries Faems (WHU – Otto Beisheim School of Management), Prof. Dr. Marc Gruber (EPFL Lausanne) und Prof. Dr. Antonio Krüger (Deutsches Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz).

Umsetzung im Jahr 2026

Mit dem operativen Start setzt SouthwestX mehrere Programme parallel um. Die Startup Journey begleitet Gründungsteams von der frühen Ideenphase bis zur Skalierung. Die Innovation Journey bringt Startups und etablierte Unternehmen in konkrete Kooperations- und Pilotprojekte. Das Programm Green Transformation Innovation (GTI) fokussiert die industrielle Umsetzung nachhaltiger Deep-Tech Lösungen.

Ergänzend werden erste Formate des Startup Leaders Programms vorbereitet, das sich an Scale-ups und High-Potential Founder mit deutsch-französischem und europäischem Fokus richtet. Ziel ist es, unternehmerische Exzellenz, Internationalisierung und europäische Sichtbarkeit systematisch zu stärken. In den kommenden Monaten werden erste Kohorten begleitet, konkrete Pilotprojekte und Gründungsvorhaben umgesetzt und die europäische Vernetzung weiter vertieft – mit dem Anspruch, wissenschaftliche Exzellenz konsequent in unternehmerische und industrielle Wirkung zu überführen.

Stimmen

„Heute ist ein guter Tag für den Innovationsstandort Saarland, die Großregion und darüber hinaus. Mit dem operativen Start von SouthwestX beginnt die Umsetzung einer Startup-Factory, die Forschung, Startups und Unternehmen systematisch zusammenbringt. Dafür setzen wir auf starken Transfer und kurze Wege, um Innovationen schneller in wirtschaftliche Wirkung zu überführen.“
Jürgen Barke, Minister für Wirtschaft, Innovation, Digitales und Energie des Saarlandes

„SouthwestX ist angetreten, um Deep Tech in Europa skalierbar zu machen. Wir bauen eine Struktur, in der aus wissenschaftlicher Exzellenz unternehmerische Dynamik entsteht – schnell, vernetzt und mit klarem Fokus auf industrielle und gesellschaftliche Wirkung.“
Ralf Zastrau, CO-CEO SouthwestX

„Die WHU als Mitgesellschafter bringt unternehmerische Exzellenz, internationale Skalierungserfahrung und ein starkes Gründer- und Investoren-Netzwerk gezielt in SouthwestX ein.“
Michael Welz, Mitglied der Geschäftsleitung SouthwestX

Über SouthwestX

SouthwestX ist eine der zehn vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE) ausgezeichneten Startup-Factories Deutschlands. Das Netzwerk verbindet die Innovationskraft von Forschung und Unternehmertum über Grenzen hinweg in der Region Saarland – Rheinland-Pfalz – Luxemburg – Frankreich.

Zu den Partnern gehören unter anderem die Universität des Saarlandes, die WHU – Otto Beisheim School of Management, die htw saar, die Hochschule Trier mit dem Umwelt-Campus Birkenfeld, die Rheinland-Pfälzische Technische Universität Kaiserslautern-Landau (RPTU), das Deutsche Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI), Max-Planck-Institute sowie das Collège des Ingénieurs (CDI).

SouthwestX verfolgt die Vision, eine führende europäische Innovationsregion für nachhaltige Deep-Tech- und Green-Transformation-Lösungen zu entwickeln.

Weitere Informationen: www.southwestx.eu